Segundo lendas urbanas e crenças populares, a má sorte e as maldições podem se manifestar nos mais diversos lugares, e o universo dos videogames não parece ser exceção a essa regra. A equipe francesa Permadeath, desenvolvedora do título Planet Centauri, fez uma afirmação categórica e intrigante: seu jogo está, de fato, amaldiçoado.
A jornada de quase dez anos de desenvolvimento enfrentou seu primeiro grande obstáculo quando a Valve, proprietária da plataforma Steam, inadvertidamente atrapalhou o processo de lançamento original, chegando a emitir um pedido de desculpas à Permadeath. Contudo, esse contratempo inicial desencadeou uma série de eventos tão prejudiciais quanto o problema original, culminando em um lançamento problemático da versão final.
Apesar de contar com um impressionante número de mais de 138.000 usuários que adicionaram Planet Centauri à sua lista de desejos na Steam, o projeto indie registrou uma venda desanimadora de apenas 581 unidades na primeira semana. Este número foi chocante, especialmente considerando o sucesso anterior do Acesso Antecipado, que havia superado a marca de 100.000 cópias vendidas. Lançar a versão final do jogo com menos de 1.000 vendas deixou os desenvolvedores em estado de perplexidade, questionando o que havia dado errado.
O começo da maldição do Planet Centauri
Meses após o fiasco, a Valve entrou em contato com a Permadeath, reconhecendo que um erro interno na plataforma impediu que os interessados fossem devidamente notificados sobre o lançamento do jogo. Em uma tentativa de redenção, a Valve ofereceu uma promoção estratégica de grande visibilidade, mas a má sorte do título parecia persistir. A empresa disponibilizou o prestigiado Daily Deal da Steam, um banner que aparece para todos os usuários ao iniciar a plataforma no dia em questão. Além disso, a Valve garantiu que o jogo apareceria na página inicial e nos destaques de vendas contínuas.
O destaque como Daily Deal estava programado para durar 24 horas, especificamente no dia 12 de novembro. Embora parecesse uma escolha inócua na época, a decisão se mostrou um revés monumental, sem qualquer culpa da desenvolvedora. Coincidentemente, neste mesmo dia, a Valve havia planejado um grande anúncio de sua nova linha de hardware, que incluía a Steam Machine, o headset Steam Frame VR e o Steam Controller.
Diante da importância dessa notícia corporativa, a loja da Steam passou por uma reformulação naquele dia para dar destaque total aos anúncios do novo hardware. Não é comum que a Valve domine as manchetes desta forma, mas isso ocorreu justamente na janela de 24 horas em que Planet Centauri deveria ser o foco absoluto. Naturalmente, o jogo ainda recebeu o destaque prometido, mas a atenção do público e da mídia estava inegavelmente voltada para a Valve e seus lançamentos de hardware.
O desenvolvedor Laurent Lechat expressou seu desabafo: “Devo admitir… ao longo dos anos, realmente tenho a sensação de que Planet Centauri é amaldiçoado. É só azar e precisamos aceitar”. Apesar das circunstâncias adversas, esse impulso promocional inesperado acabou gerando mais 5.000 vendas adicionais. Este volume, segundo Lechat, é suficiente para permitir que a equipe “sobreviva por pelo menos mais um ano e termine nosso segundo jogo”, indicando que, mesmo na derrota, há um vislumbre de esperança e resiliência na comunidade indie.
